Szulińscy i piłka, czyli: zaczęło się od "zakładówki"

Były awanse i spadki, zmiany siedziby, fuzja i... zaczynanie wszystkiego od nowa. A w tym roku był chyba największy sukces w historii klubu - awans do III ligi. Romuald i Rafał Szulińscy już od 16 lat kierują ełckim Płomieniem.

— Łatwo nie jest. To pasja i udręka. Na piłkę pracować ciężko, no, ale robię to co lubię — przyznaje Romuald Szuliński, pierwszy prezes, a obecnie sponsor ełckiego Płomienia, świeżo upieczonego beniaminka III ligi.

To właśnie on 16 lat temu był głównym inicjatorem założenia nowego klubu. Nie było wielkich marzeń, była pasja i impuls. Początkowo klub działał w oddalonych o osiem kilometrów od Ełku Woszczelach i wtedy jeszcze nikt nie myślał o III lidze.

— To miała być atrakcja dla pracowników. Lubiliśmy piłkę i zorganizowaliśmy sobie amatorskie granie po godzinach. A z biegiem czasu człowiek chciał grać wyżej, i wyżej... Teraz to już poważna sprawa — nie ukrywa Szuliński senior, którego firma budowlana od lat jest głównym sponsorem klubu. Płomień jest dla niego jak dziecko i nic dziwnego, że podczas meczów Romuald Szuliński ze sponsora i działacza zmienia się w największego kibica ełckiej drużyny.

Woszczele, Chełchy, Biała Piska i Ełk
— Staram się namówić do współpracy kolejnych partnerów i samorząd. Mam nadzieję, że uda się trochę odciążyć ojca, bo naprawdę dużo już piłce poświęcił — mówi 30-letni Rafał Szuliński. Od czterech lat to właśnie on jest głównym sternikiem klubu. Początki Płomienia pamięta jednak znakomicie. — Gdy klub powstawał, byłem jeszcze dzieciaczkiem, który przyglądał się temu wszystkiemu z boku.I co zabawne, bardziej ciągnęła mnie wtedy... koszykówka. Ojciec zawsze był jednak mocno zaangażowany w sport.

Przed założeniem Płomienia, sporo działał w ligach zakładowych. Drużyna była silna i w pewnym momencie padł pomysł założenia klubu. Zaczęło się w Woszczelach, od najniższej ligi.

Po dwóch latach klub przeniósł się do innej miejscowości koło Ełku - swoje mecze Płomień rozgrywał w Chełchach.

— Dlaczego akurat tam? Bo jest tam bardzo dobra baza - hotel, dwie płyty. A w Ełku? Wiadomo, był Mazur... — wspomina Rafał Szuliński, który niedługo później został zawodnikiem Płomienia. — W 2001 roku, albo trochę wcześniej, doszło do fuzji ze Zniczem Biała Piska. To była IV liga, ale ta stara, naprawdę mocna, jeszcze z rezerwami ekstraklasowego Stomilu. I właśnie wtedy zacząłem grać - na prawej pomocy albo w środku pola.

Płomień/Znicz Biała Piska przetrwał dwa lata, a w międzyczasie klub spadł z IV ligi do "okręgówki". Sam Płomień natomiast zaczął od nowa i... zaliczał awansy rok po roku.

— Wtedy graliśmy już w Ełku — opowiada Rafał Szuliński. — B klasę, A klasę i "okręgówkę" przeszliśmy z marszu, a na dłużej zatrzymaliśmy się tylko w IV lidze - najpierw znowu w tej "starej", potem już w "nowej", zreformowanej. Do dziś pamiętam inauguracyjny mecz w IV lidze, który wygraliśmy 6:1. Rozgromiliśmy wtedy chyba Start Działdowo.

Nowi partnerzy pomogą pierwszemu prezesowi
Kryzys nadszedł po dwóch sezonach. Mocny dotychczas Płomień zajął dopiero 9. miejsce i nie zakwalifikował się do "nowej" III ligi.

— Chcieliśmy za szybko zrobić wynik i grało u nas sporo ludzi z zewnątrz. To nie był dobry pomysł, tym bardziej, że mieliśmy wtedy naprawdę mocną młodzież — ocenia z perspektywy czasu Rafał Szuliński. — Zmieniliśmy jednak strategię i wyszliśmy na prostą. Myślę, że tak mniej więcej od 2008 roku zaczęliśmy być liczącą się w województwie siłą. Co sezon ocieraliśmy się o awans, aż w końcu się udało. To były wielkie męki i wielki sukces.

Dlaczego męki?

— Bo na czyjąś pomoc bardzo często nie było szans. Trenowaliśmy na "orliku" albo dojeżdżaliśmy poza Ełk. Zdarzało się, że nie wpuszczano nas na boisko — wylicza przeciwności losu Szuliński junior. I dodaje: — Nie żaliliśmy się jednak, tylko robiliśmy swoje. Chwała dla chłopaków, trenera i ojca.

Teraz wygląda na to, że pomocy z zewnątrz będzie więcej. Rafał Szuliński, który podchodzi do zarządzania klubem z ogromnym entuzjazmem, zdradza, że klub ma już dogadane umowy z kilkoma sponsorami, a także z miastem. Ratusz zaoferował pomoc w postaci stypendiów na kwotę około 100 tys. zł.

— Na 99 procent będziemy też mieć sponsora technicznego, a na koszulkach ma być logo lokalnego producenta napojów energetycznych i izotonicznych — oznajmia prezes Płomienia.

Ciekawie wyglądają też ruchy kadrowe Płomienia. Zgodnie ze swoją strategią, klub stawia mocniej na młodzież, którą dzielnie wspierać mają ograni zawodnicy z regionu.

— I to najlepiej związani z Ełkiem — podkreśla Rafał Szuliński.

Cel: Przyciągną kibiców
Największym letnim wzmocnieniem beniaminka III ligi ma być pozyskanie z olsztyńskiego Stomilu środkowego pomocnika Bartosza Szarańca. Urodzonego w Ełku, dodajmy.

— To młody, 22-letni zawodnik, ale już bardzo doświadczony. Ma za sobą półtora roku gry w II lidze i sporo występów w młodzieżowych reprezentacjach — przedstawia nowy nabytek prezes klubu.

Hit transferowy to również sprowadzenie 27-letniego obrońcy Tomasza Bajki.

— To wieloletni kapitan Wigier Suwałki i również urodził się w Ełku — zaznacza Szuliński.

Oprócz nich klub wzmocni dobrze znany w Ełku bramkarz Andrzej Szyszko, który za sobą ma nawet kilka występów w Ekstraklasie, i Patryk Koszycki, utalentowany pomocnik, który jeszcze jesienią grał w Płomieniu, a wiosnę spędził w II-ligowych Wigrach. Wygląda więc na to, że grający trener Przemysław Kołłątaj, który pracuje w Płomieniu od zimy, będzie mieć do dyspozycji ciekawą pakę.

— Prawdopodobnie dołączy do nas również dwóch-trzech chłopaków z Rony, z którą chcemy nawiązać szerszą współpracę. Mamy trzy swoje grupy juniorskie, ale jednak w Ronie szkolenie młodzieży stoi na bardzo dobrym poziomie i taka współpraca może przynieść obustronną korzyść — przyznaje prezes Szuliński.

Kiepsko, niestety, wyglądają za to znowu relacje z innym ełckim klubem Mazurem. O fuzji z rywalem zza miedzy nie ma obecnie w ogóle mowy.

— W tej kwestii jest fatalnie i wolałbym się na ten temat w ogóle nie wypowiadać — ucina temat Rafał. — Wolę mówić o tym, że niedawno ruszyła nasza strona internetowa, a 5 sierpnia zaprezentujemy się mieszkańcom podczas Lata z Radiem 5. Liczymy, że uda się nam przyciągnąć na stadion trochę więcej kibiców niż w IV lidze. Liczymy przede wszystkim na najmłodsze pokolenie kibiców oraz całe rodziny, które będą się dobrze bawić na naszych spotkaniach. Poza tym ten klub to wciąż nasza pasja. 

Piotr Gajewski